Ginza×CSR・CSV Vol.11 ミキモト

「ゼロ・エミッション型の真珠養殖」も

• ─ その他も、自然環境保全や命のつながりへの思いを込めた取り組みをしていますね。
• クリスマスシーズンなどには、1993年より毎年チャリティー商品を販売し、売上の一部を自然環境保全のために寄付しています。2012年度の寄付総額は6,972,000円で、公益社団法人国土緑化推進機構を通じて、防災林の森林整備や地域周辺の緑化などの東日本大震災復興事業に役立てられました。

• ─ 「ミキモト真珠研究所」では漁場環境の整備に向けた研究もされているそうですが。
• 「ミキモト真珠研究所」は、1900年初頭に、創業者の御木本孝吉が真円真珠の研究を進めるために開設されました。その後、100年以上に渡り、真珠に関する総合的な研究と生産現場に則した新技術の開発を中心に研究を行っています。
  
  定期的に養殖漁場や海底、水質などの環境調査も実施しています。アコヤ真珠の母貝となるアコヤガイに付着するゴミなどは、ナマコなどが餌にしているため、本来は自然に浄化されるはずです。その浄化システムの限度を超えた量のアコヤガイを養殖してしまうと、海が汚れてしまいます。海の浄化能力に見合った適正な養殖貝数を保持するように配慮することも研究所の役割です。
• ─ 研究はどのような事に活かされていますか。
• 例えば、真珠養殖の過程で、自然界への産業廃棄物の排出を無くす「ゼロ・エミッション型の真珠養殖」を実用化しました。貝殻や貝肉に含まれるカルシウムやタンパク質、コラーゲンなどの有用物質を化粧品や健康食品に活用しています。
  
  これまで廃棄されていた貝肉も、養殖期間中にアコヤガイに付着する生物と共に堆肥の原料にしています。どうしても塩分の多い堆肥になってしまいますが、脱塩処理をするには大量の水と大規模施設が必要です。小規模な真珠養殖業者では対応できません。ところが、トマトなど、あえて塩分の多い堆肥を与えた方が、塩ストレスによって食味向上が認められる作物があることが分かりました。これも研究の成果です。
  
  業界全体で取り組める持続的なゼロ・エミッション型の真珠養殖実現に向けて、今後も研究を進めていきたいと思っています。

創業者の思いを継いで自然との共生を目指す

• ─ 華やかな宝飾の世界の裏には、地道な研究と自然への思いがあったのですね。
• 真珠は海からの贈り物です。海とその周りの自然環境がきれいでないと美しい真珠は生まれません。
  美しい自然と共に宝飾文化が広がり、世界が輝くように、私たちは自然との共生を目指して日々取り組んでいます。その思いは、創業者の御木本幸吉が世界で初めての真珠養殖に成功してから、現在に至るまで変わっていません。
  創業当初の明治時代、外国人の多かったこの銀座に店舗を構えたことで、世界中に真珠の存在を知ってもらうことができました。銀座に育てていただいたお陰で今の私たちがあります。
  
  これからも、東洋随一のハイジュエラーとして、豊かな宝飾文化を広げていきたいです。そして、商品を作って売るだけでなく、どのように社会に貢献していくかを考えていきたいと思っています。