よし田コロッケそば伝説

　銀座でなにか軽く腹に入れたいとき、「よし田」に立ち寄ることがよくある。銀座で「よし田」といえば、そば屋であることはいうまでもないけれど、僕が行くようになったのはせいぜい15年かそこら前のことで、きっかけは新聞で連載していた食のコラムだった。B級グルメやローカルフード……ちょっとおもしろいメニューを紹介するそのコラムでここの名物の「コロッケそば」を取りあげたのだ。よくある立ち食い店のコロッケそばとはまるで違った素材、食感に感動、以来ファンになってしまった。
「しっかりとした長ネギが散りばめられて、その中心にコロッケというより、丸いつみれのようなものが浮かんでいる。口に運んでみると、これはやはり駅そばのコロッケのようにボソッと形くずれすることはなく、身がしっかり詰まったつみれや豆腐ハンバーグの食感に近い。」（『なぞ食探偵』・中公文庫）
　と、当時著書に表現しているが、この独特のコロッケは「スジと皮を除いた鶏肉をミンチにして、とろろと卵でつないで軽く揚げる」と、そのとき店主からうかがった。
　冬場の「牡蛎そば」や夜の鍋を目当てに訪れる客も多いけれど、ずっとあたりまえのように7丁目の金春通り（すずらん通りの延長）にあった店が2年ほど前、突然消えてしまったときには多くのファンがショックを受けた。そして、1年ほどのブランクを置いて西銀座通りの1本西寄りの数寄屋通り、料理屋「三亀」のビルの2階に復活した。今回はここで（もちろん「コロッケそば」を食べてから）、女主人の矢島一代さんに店の歴史や逸話をうかがう運びになった。

　さて、伸生氏の母親にあたる一代さんは、「天皇陛下と同い年なんですよ、わたしが4ヵ月上」とおっしゃっているから御年83歳、ということだろうが、お若い！　そもそも「よし田」は浜町で始まって、のれん分けして銀座に来たのが明治28年。屋号の源は元禄時代の茶人・吉田自習軒という。
「銀座の店の創業者は須原甲(すはらきね)子って人でして、上京した父と母は甲子さんのもとで働いて、そのうち店を任せられるようになったんです」
　ひとり娘の一代さんは7丁目の店で昭和の初めに生まれて、店上の2階でずっと暮らしてきた。以前取材した泰明小学校に通っていたらしい。子供のころの遊び場は「松坂屋」という、真の都会っ子なのだ。すると、いまの店のあたりは通学路ってことになるのではないか……。
「そう、当時の校医さんがこのすぐ隣くらいに住んでいましたよ」と、話も生々しい。
　生々しい、といえば、前にコロッケそばの取材をしたとき、常連客の久保田万太郎氏らが2階に上がってきて、お向かいの見番に集まった芸妓の品定めをしていた……なんてエピソードをうかがった記憶がある。
　手元にある「銀座　歴史散歩地図」（草思社）に掲載された昭和12年の町会地図をよく見ると、「よし田そば」の対面に「新橋芸妓学芸講習所」というのが表記されているから、ここがターゲットだろう。昭和12年というと、久保田氏らが芸妓を覗き見しているすぐそばに幼い一代さんがいたころかもしれない。
「久保田先生はね、だいたいいつも『もり』を注文されるんだけど、ざるそばのノリ嫌いなんだよ……なんて、わざわざまどろっこしいことをおっしゃるんですよ。そのクセ、うちで詠んでもらった句にこんなのが残っています。『年の瀬やそばにかけたる海苔の艶』なんていうの」
　数々の作家の随筆に「よし田」の名は見かけるが、映画で印象に残っているのが『都会の横顔』（監督・清水宏）という昭和28年の東宝映画（もちろん、後年の再映で知った作品だ）。銀座で迷子になった幼女をサンドイッチマンの池部良と靴磨きをする有馬稲子が探してやる……という単純なストーリーなのだが、復興した銀座の街のPRがからんでいるらしく、実在の店が次々に登場するのが興味をそそる。幼女がオシッコをしに入った甘味処の「若松」に森繁久彌がいたり、エッフェル塔型看板の出た「コロンバン」向かいの神戸銀行の前に伴淳三郎の易者が出ていたり、そんな劇中で有馬稲子が顔見知りの靴磨き少年にこんな呼びかけをする。
「これ（仕上がった靴）届けてくれたら、帰りによし田のコロッケそば、おごってあげるよ」
　店自体は出てこないが、昭和28年にしてコロッケそばが有名だったことがよくわかる。