百年目の「銀座通連合会」

まず、何故(なにゆえ)大正８年という時期に会が立ちあがったのか……というと、直接的な要因は銀座通りの拡幅事業だった。
「初めての都市計画法が公布されて、行政レベルで銀座通りを整備しようということになったんですよ。車道を広げるのに伴って、明治時代からのガス灯を撤去して、それから柳をぬいてポプラに植えかえようという話がもちあがりまして……」
　つまり、勝手に銀座の街を改造されてはたまらないと、地元の商店主たちが立ちあがったのだ。ちなみに、大正の初めは‶銀ぶら″という風俗が話題になりはじめたころだから、そういう銀座の観光化というのも１つの契機になったのかもしれない。
　当初の会の名称は、京橋の京と新橋の新を合わせた「京新聯合会」といった。その中心となったと思(おぼ)しき初代会長の森竹邦彦という人物は、6丁目（尾張町2丁目）で森竹商店というのを営んでいて、店の２階を連合会の寄り合いに使っていたという。
　森竹商店――大正時代の商店地図を眺めると、場所は当時の天賞堂の北隣、いまはGINZA SIXの一角になってしまっているところだ。地図に‶機械・金物″と業種が添えられているが、野口孝一氏の『明治の銀座職人話』に以下のような解説がある。
「小売りもしていたが、東京市営の水道敷設工事に使用する材料一般を請(う)け負(お)い、水道局へ納入していた。当時は水道工事の材料屋とてなく、店こそ小さいが、桁(けた)はずれの儲(もう)けをあげ、数年たらずで彼は銀座でも有数の資産家、地所持ちとなった」
　なるほど、とくに後半の‶有数の資産家″のくだりを読むと、初代会長のポジションがしっくりくる。この森竹商店の場所、震災後の昭和６年の地図（大日本職業別明細図）ではもう森永キャンデーストアに替わっているから、資産家になって、あっさり商売はやめてしまったのかもしれない。
　ところで、先の道路改修に伴う‶柳″の件。結局、ポプラではなくイチョウに植えかえられて震災に遭い、消失。そんな街路樹のない昭和４年に『東京行進曲』のヒットによって、巷(ちまた)から‶柳待望″の声が高まっていく。昭和５年、「京新」から「銀座通連合会」と名を改めた商店会は柳並木の再生を提唱、東京朝日新聞の寄贈によって昭和７年に銀座の柳は復活する。
　柳の並木ばかりでなく、この当時から連合会では昭和15年の東京オリンピック（結局中止）を視野に電柱の撤去を唱えていた。そして、ちょっと意外に思ったのは、昭和初めの段階で路面電車（市電）を悪者扱いしていることだ。
「醜悪なる路面電車とその騒音、汚いバラック建築、くもの巣のような電柱と電線、そのために伸びられぬ可哀相な柳の木、道路におかれた自転車、統制のない看板、俗悪な地下道入口、庇の低い日除(ひよ)け等々」
　連合会が主催した‶銀座検察隊″なる調査隊のリポートに、当時（昭和11年）の銀座の改善すべき点が列挙されている。そうか、銀座の都電が‶風情ある景色″として語られるようになったのは、廃止（昭和42年12月）されてしばらく経(た)ってからのことだったのだ。
　大正の震災、さらに昭和の戦災からの復興に連合会の力はおおいに生かされた。百年史の解説を読みながら、へーっと感心したのは、終戦直後に連合会が大倉土木組（大成建設）とともに練りあげたバラック建築のマニュアル。
「間口の高さ６メートルのモルタル造りの建物を建てる。中間に80センチのひさしを出し、下はウインドー、上は看板にする。看板にはローマ字で店名を書き、商いの内容を示す絵を添える。奥行き５間のうち表３間を店舗とし、裏２間を住居とする」
　すべてマニュアルどおりにうまくいったわけではないだろうが、こういうバラックの仮店舗段階で細かく街のデザインが決められていた……というあたりがさすが銀座だ。
「ローマ字で店名」なんてのは、やはり進駐軍への配慮もあったのだろうが、そんな占領下の時代を経て、いよいよ戦後の街並みが整ってくるのが昭和27、28年ごろ。昭和28年に制作された東宝映画『都会の横顔』（清水宏監督）は、池部良扮(ふん)する銀座のサンドイッチマンが迷い子の女の子を探して銀座通りを行ったり来たりする、という話で、エッフェル塔看板の出たコロンバンやペコちゃん人形がお目見えしたばかりの不二家……すっかり復興した銀座風景が楽しめる。タイトルバックに「銀座通連合会」のクレジットこそなかったが、会の援助がなければ、ロケが成立しないような作品だ。
　この映画の冒頭にも登場する銀座通りの都電は昭和42年の12月に廃止されて、それに伴う道路改修でいよいよ電柱は撤去されたが、再び柳は姿を消す。そして、このとき都電軌道に使われていた御影石の敷石が歩道の敷石として再利用されることになった。もっとも、都電時代の敷石も老朽化して大方は新しいものに入れ替えられて、５丁目のあたりにちょっと残っているだけだという。
「もう擦(す)り減ってデコボコなので、整えてもらうよう国道にお願いしているんです」