月光荘とメザシの思い出

　先月、この取材で泰明小学校を訪れたとき、画材屋の「月光荘」のことを思い出した。中学生の時代の美術の授業で、ここのスケッチブックや油絵の具を使っていたのだ。現在「月光荘」は８丁目の花椿通りで営業しているが、当時の店は泰明小のすぐ近くにあった。先日久しぶりに中学時代のクラス会が催されたこともあって、いっそう月光荘のことが懐かしくなった。
　以前にも記したかと思うが、僕が通っていた中学校は慶應義塾付属の中等部。月光荘の画材用具とともに思い出されてくるのは、美術を担当されていた加藤陽（よう）先生のことだ。まぁだいたいどこの学校でも、美術の先生というのはちょっと変わり者なのかもしれないが、陽先生も一般教科の先生とは空気感の違う、奔放な芸術家のムードが漂っていた。小太り気味の体躯（たいく）に伸びちらかしたような長髪、太い黒縁の眼鏡をかけて、ヒジがツンツルテンになったコール天のジャケットをいつも羽織っていた……と、書いたところで卒業アルバムの写真を確認してみると、さすがにこれは後に残るアルバムということもあってか、きちんとネクタイ締めてスーツを着用されている。
　そして、この陽先生のエピソードでまず思い浮かんでくるのは、中学入学以前の入試。二次試験で受けた美術の実技は印象深い。教室に入るなり、口に藁ヒモが結ばれたメザシが各人に配られて、これを確か太いエンピツでスケッチさせられたのだ。スマートなイメージを抱いていた慶應の中学の試験で、生臭いメザシをスケッチした時間は陽先生の姿とともに脳裡（のうり）に強く刻みこまれた。
　そんな恩師との関係も確かめるべく、８丁目の月光荘画材店へと向かった。花椿通りと金春通りの交差点角から２軒目、クラシックなレンガのファサードが目を引く店内は１階に絵の具やキャンバス、スケッチブック……画材がぎっしりと陳列され、階段を下りた地階にはちょっとしたサロンと画廊スペースが置かれている。
　なんといっても懐かしいのは、青、赤、黄緑、ピンク……などの表紙をつけたスケッチブック。サイズはさまざまだが、わが中学で使っていたのはおそらく「５Ｆ」（36×27センチ）のサイズで、男子は青、女子は赤の表紙のものだった。慶應カラーに合わせたのだろうが、青の色合いがいまのものよりもう少し、濃い紺色に近かったはずだ。
　郷愁にふけりつつ商品を眺めていると、やがてオーナーの日比ななせさんがやってこられた。店の二代目に当たる彼女は、僕より十年ほど上の世代というが実に若々しい。そして、同じ中等部（さらに下の幼稚舎から）出身とうかがって、なるほど……と思った。彼女も加藤陽先生に美術を習ったようだが、それ以前から創業者である父親と先生は親交があったらしい。

　と、こういう経緯を眺めても、兵蔵が人に愛されるような人物だったということがよくわかる。後年も「月光荘のオヤジ」「オジサン」のニックネームで親しまれ、とりわけ売れない貧乏画家に向ける眼差しはやさしかった。ホームページにこんな伝説が紹介されている。
「今では当たり前となったレジも当時はなく、昔の八百屋さんや魚屋さんにあったようなつり銭カゴが天井から吊るされていました。お客様は自分でそこに代金を入れ、つり銭を取って勘定をするというやり方でした。若く貧しい画家が、多くつり銭を持ち帰ることもあったようですが、兵蔵はそういったことには目をつむっていました」
　さすがにいま、こういった“ザル勘定”は受け継がれていないが、たとえば商品に包装がいっさい施されない。包装紙に要る金を商品に還元、少しでも画材を安く提供しよう……という姿勢などは、兵蔵のポリシーの流れをくむものといえるだろう。
　店は、日比家に嫁いだ娘のななせさんに継承され、さらにその息子・三代目の日比康造さんが現在「月光荘」のトータルプロデューサー的な立場にある。トータル……と表現したのは、画材店の本拠に加えて、アトリエ、カフェなどの新しい試みの店舗を同じ８丁目のブロックに増やしているからだ（一帯を“コンパルエイト”と称している）。
　康造さんは僕より20年ほど下の世代。スタイリッシュにデニムを着こなした姿は、トラッドな老舗の若旦那のファッションとはまた一味違う艶がある。彼に導かれて、金春通りを少し新橋寄りに歩いた所の「月光荘アトリエ・エムゾ」へ立ち寄った。ビル４階のこのスペース、低いテーブルに絵の具や筆、パレット、画用紙がごちゃっと並べられ、ちょっとした“お絵かき”が楽しめるしくみになっている。イスもあえて幼児向けの小さなやつが配置されて、幼稚園みたいな楽しいムードが演出されている。
「とくにお子さま向けってわけではなく、オトナにも気軽にお絵かきを楽しんでもらいたいと……。会社帰りのＯＬさんなんかも、よくこられますよ」
　ちなみに、ただ描くだけでもいいが、自らの作品をＴシャツにプリントしたり、額装してもらうこともできる。僕はここで、“思い出のメザシ”描きにしばし熱中した。

　そして、もう一軒はこのビルの西裏のあたり。見番通りに建つ、かなり年季の入ったビルの階段を康造さん、ワシワシと上っていった。
「エレベーターがないんですよ、ココ」
　８丁目らしい小さなクラブ（ママさんのいる呑み屋）の看板が出た階を１つ２つ３つ……と上っていくと、最上の５階に「月のはなれ」と名づけられた月光荘のサロンが置かれている。ほの暗い通路の先に忽然と中庭が現われ、その向こうはテーブルやイス、棚に酒瓶が並ぶバーふうのスペース。まさに、隠れ家といった雰囲気。もちろん、ところどころに素敵な絵画や彫刻が飾られ、アンティーク主体のイスやテーブルも凝っている。