西銀座通りの民芸の王様

　西銀座（外堀）通りを新橋のほうへ歩いていくと、８丁目のブロックに入ったあたりに、＜たくみ＞の看板を出した民芸品の店がかなり昔からある。ひところまでコリドー街裏の高架下にあった＜インターナショナルアーケード＞のように、東京オリンピックのころに外国人観光客を目当てに店開きしたのではないだろうか……と、ぼんやり想像していたのだけれど、開業は戦争より前の昭和８年（１９３３年）だという。もっとも、当初はさらに新橋寄り、昔の土橋際の角から２、３軒目あたりに２階建て店舗があった。

「柳の蒐集熱に火を付けた、といわれているのが木喰(もくじき)仏。木喰上人という江戸時代の遊行僧が施(ほどこ)しを受けた村々で手作りして奉納したという素朴な仏像ですが、民芸館でごらんになりました？」
　野﨑社長にいわれたその仏像、木漆工芸のショーケースに飾られていたが、すぐにマンガで描けるようなコミカルな姿をしていた。へー、こういうキャラっぽいやつも柳は好きだったのか……と、微笑(ほほえ)ましい気分になった。
　ところでこの日本民芸館、前田侯爵邸の森を背景にした武家屋敷のような建物も素敵だが、向かいの西館（現在閉館中）は採集旅行中の栃木県下で見つけた大谷石長屋門を移築した……という柳自慢の住居だった。
　民芸館の話はこのくらいにして、それより３年前の昭和８年暮れにオープンした＜たくみ＞、月刊発行していた広報誌に柳宗悦の開店に寄せた一文が載っている。
　先に開店した知人の店を例に「商売は俗事に縁多く、学者や趣味家が携わるのは危険である」と、当初こういう民芸商店の開設を危惧(きぐ)していたようなことも書かれているが、文章の後半では＜たくみ＞の意義らしきことが述べられている。
「工芸の運動も色々あろうが、要するにこの世を健全な美しさに高めるのが大眼目である。それがためにはかえって手近に各家庭にできるだけ正しい実用品を広く入れる事が大切である。この事への橋渡しをするのがこの店の任務である。それ故売れる品に標準をおくより、正しい品に目標をおいて進みたい。」
　この文章の頭のほうで「もっとも私はこの＜たくみ＞と別に経済的関係はない」と断っているから、つまり柳は“監修者”とか“プランナー”的なスタンスだったようで、店が軌道に乗ってきた昭和10年ごろからの店長は浅沼喜実という人物が任されていた。後年社長を務めた志賀直邦（志賀直哉の甥(おい)）の解説によると「東大法卒、日本農民組合の書記時代に治安維持法違反で検挙され、二年入獄ののち釈放」とあるから、かなり左寄りの人だったようだが、いくつかの資料を見ても「浅沼稲次郎」とは関係がないようだ。
　そう、説明が後回しになったが、実は＜たくみ＞という店、銀座より先（昭和７年）に鳥取で開業、こちらを仕切っていたのが吉田璋也という民芸運動家にして地元鳥取の耳鼻咽喉科医で、この人が銀座の店にも深く関わっていたという。
　開店まもないころの写真に、外国人女性のグループが店に群がるショットがあるけれど、銀座は戦前から外国人の客が多かった。とくに西銀座界隈(かいわい))は画廊などのアート系の店がかなり昔から集まっていた。それと＜たくみ＞の発展に欠かせなかったのが、デパート。年譜を眺めると、開店の翌年あたりから髙島屋や松坂屋、三越といった百貨店での催物が並んでいる（ことしも８月の終わりから９月にかけて、日本橋と大阪の髙島屋で民藝展が開かれた）。
　デパートというと、ちょっと形態は異なるけれど、野﨑社長は渋谷の東急ハンズに20年あまり勤務していた人なのだ。文房具の担当だったというが、モノをよくわかったスタッフが日用大工のエプロン姿でマニアックな品々を売る往年のハンズのスタイルは＜たくみ＞の姿勢に相通ずるところがある、といっていいかもしれない（近ごろ、だいぶ様子が変わったが）。
　いまの店内を見渡して、目につくのは店の看板や包装紙のデザインを手がけた芹沢銈介や棟方志功の版画。棟方は民芸グループでは後期の人になるが、若いころから柳が目をかけていた作家だ。実は僕、志功の孫娘の頼子さんと慶應の付属中学で同級だったのだが、この日２階で取材をしているときに、彼女が１階の店をひょっこり訪ねたらしい。世川さんにあとから聞いて知ったのだが、う～んちょと残念……。